里氏代换原则由2008年图灵奖得主、美国第一位计算机科学女博士Barbara Liskov教授和卡内基·梅隆大学Jeannette Wing教授于1994年提出。传统的官方定义比较拗口且难以理解，这里，给出一个较为通俗易懂的定义：
所有引用基类（父类）的地方必须能透明地使用其子类的对象。
只要父类能出现的地方子类就可以出现，而且替换为子类还不产生任何错误或异常，使用者可能根本就不需要知道是父类还是子类。但是，反过来就不行了，有子类出现的地方，父类未必就能适应。
下面通过具体程序实例进行进一步的解释。
父类作函数声明，但并不实现具体函数，以虚函数的形式呈现，即什么也不做，空实现。
子类一继承自父类SourceView，并具体实现 show 方法
子类二同样继承自父类SourceView，并具体实现 show 方法
最后在ViewController中引入，并实例化，最终运行结果如下：
由此，便用一个非常简单的实例演示了里氏代换原则。
里氏代换原则是实现开闭原则的重要方式之一，由于使用基类对象的地方都可以使用子类对象，因此在程序中尽量使用基类类型来对对象进行定义，而在运行时再确定其子类类型，用子类对象来替换父类对象。
在使用里氏代换原则时需要注意如下几个问题：
子类必须实现父类所有非私有的属性和方法 或 子类的所有非私有属性和方法必须在父类中声明。即，子类可以有自己的“个性”，这也就是说，里氏代换原则可以正着用，不能反着用（在项目中，采用里氏替换原则时，尽量避免子类的“个性”，一旦子类有“个性”，这个子类和父类之间的关系就很难调和了）。根据里氏代换原则，为了保证系统的扩展性，在程序中通常使用父类来进行定义，如果一个方法只存在子类中，在父类中不提供相应的声明，则无法在以父类定义的对象中使用该方法。
尽量把父类设计为抽象类或者接口，让子类继承父类或实现父接口，并实现在父类中声明的方法，运行时，子类实例替换父类实例，我们可以很方便地扩展系统的功能，同时无须修改原有子类的代码，增加新的功能可以通过增加一个新的子类来实现。